實驗室通風是實驗室設計中不可缺少的一個組成部分。為了使實驗室工作人員不吸入或咽入一些有毒的、可致病的或毒性不明的化學物質和有機體、實驗室中應有良好的通風。為阻止一些蒸氣、氣體和微粒（煙霧、煤煙、灰塵和氣懸體）的吸收，污染物質須用通風柜、通風罩或局部通風的方法除去。通風柜是實驗室中最常用的一種局部排風設備，種類繁多，由于其結構不同，使用的條件不同，其排風效果也不相同。通風柜的性能好壞，主要取決于通過通風柜空氣移動的速度。
通風柜的功能中最主要的是排氣功能，在化學實驗室中，實驗操作時產生各種有害氣體、臭氣、濕氣以及易燃、易爆、腐蝕性物質，為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物質向實驗室擴散，在污染源附近要使用通風柜，以往通風柜使用臺數較少，只在特別有害且危險的氣體及產生大量熱的實驗中使用。通風柜只擔負實驗臺的輔助功能。考慮到改善實驗環境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜內，這就要求在通風柜里要有最適于設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調，因此在建筑的初步設計階段就要將通風柜的使用臺數納入空調系統的計劃。由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，通風柜的使用臺數飛躍地增加。隨之而來的是通風管道，配管、配線、排風等都成為實驗室建設的重要課題。
可以理解為一個鐵柜和一臺風機。進入鐵柜的氣體被風機排出并且安全的釋放到大氣中，以便接觸這些氣體的工作者和學生都可以得到保護。這樣，復雜的通風柜操作就變的簡單易懂了。
正如我們所知道的，許多突變的氣體容易分解，變弱，有毒的氣體需要處理以后才能放到大氣里，首先，要有合適的空氣推力，被稱作“氣體在通風柜里朝某一方向移動的速度”(簡稱風速).被認為較合理的風速一般為0.5米/秒。為了保持一定的風速，空氣的數量或排氣管的容量是有要求的。
排氣管的容量是用每小時多少立方米來衡量的。風速和排氣管的容量受到通風柜類型，的實驗室的擺放位置，以及房間氣體動態平衡系統的影響。
通風柜玻璃視窗的位置也影響氣體風速。對于通風柜玻璃視窗而言，它是一個透明的位置，以阻隔氣體外溢，從而使通風柜的使用者與危險的化學劑和氣體隔離。
進入通風柜的空氣的流通模式受到空氣導流裝置的影響。置于通風柜玻璃視窗之下，空氣的導流裝置增強了進入通風柜的空氣流勢，從而提高了通風柜的工作效率。
使用通風柜的最大目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性和優越的操作性，這就要求通風柜應具有如下功能：
(1) 釋放功能：應具備將通風柜內部產生的有害氣體用吸收柜外氣體的方式，使其稀釋后排除室外的機構。
(2) 不倒流功能：應具有在通風柜內部由排風機產生的氣流將有害氣 體從通風柜內部不反向流進室內的功能。為確保這一功能的實現，一臺通風柜與一臺通風機用單一管道連接是最好的方法，不能用單一管道連接的，也只限于同層同一房間的可并連，通風機盡可能安裝在管道的末端(或層頂處)。
(3) 隔離功能：在通風柜前面應俱用不滑動的玻璃視窗將通風柜內外進行分隔。
(4) 補充功能：應具有在排出有害氣體時，從通風柜外吸入空氣的通道或替代裝置。
(5) 控制風速功能：為防止通風柜內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。決定通風柜進風的吸入速度的要素有：實驗內容產生的熱量及與換氣次數的關系。其中主要的是實驗內容和有害物的性質。通常規定，一般無毒的污染物為0.25―0.38m/s ，有毒或有危險的有害物為0.4―0.5 m/s ，劇毒或有少量放射性為0.5―0.6m/s ,氣狀物為0.5m/s ,粒狀物為1m/s 。為了確保這樣的風速，排風機應有必要的靜壓,即空氣通過通風管道時的摩擦阻力。確定風速時還必須注意噪音問題,通過空氣在管道內流動時以7―10m為限,超過10m將產生噪音,通常實驗室的(室內背景噪聲級)噪聲限制值為70dBA,增加管道裁面積會降低風速，也就降低噪音，考慮到管道的經費和施工問題,必須慎重選擇管道及排風機的功率。
(6) 耐熱及耐酸堿腐蝕功能：通風柜內有的要安置電爐，有的實驗產生大量酸堿等有毒有害氣體具有極強的腐蝕性。通風柜的臺面，襯板、側板及選用的水咀、氣咀等都應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸、氫氟酸等強酸的場合還要求通風柜的整體材料必須防酸堿，須采用不銹鋼或PVC材料制造。
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